สตีวี่จี : เต็งแชมป์ไม่ได้มีแค่ 3 ทีม

ก่อนเปิดฤดูกาล 2005/06 ใครๆ ก็บอกว่าทีมที่มีสิทธิ์ลุ้นแชมป์พรีเมียร์ชิพซีซั่นนี้มีเพียงแค่ เชลซี, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ อาร์เซน่อล เท่านั้น ส่วนทีมอื่นน่ะเหรอ ฝันไปพลางๆ ก่อนเหอะ

ไม่เว้นแม้แต่ยอดทีมแห่งลุ่มแม่น้ำเมอร์ซี่ไซด์อย่าง ลิเวอร์พูล อดีตมหาอำนาจลูกหนังแห่งเกาะอังกฤษ ก็ยังโดนบรรดาร้านรับพนันและกูรูลูกหนังทั้งหลายเมินเลย

ทั้งที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนพวกเขาเพิ่งสร้างผลงานสะท้านยุทธภพด้วยการกระชากถ้วยแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก อันเป็นสุดยอดปรารถนาของทุกสโมสรในยุโรปมาประดับตู้โชว์ได้เป็นสมัยที่ 5 อย่างชนิดเหลือเชื่อ

แน่นอนว่าในฐานะกัปตันทีมหงส์แดง สตีเว่น เจอร์ราร์ด ย่อมยอมรับไม่ได้กับเสียงวิพากษ์วิจารณ์แบบนี้ เพราะตัวเขาเองนี่แหละคือคนที่รู้ดีที่สุดถึงศักยภาพของทีมชุดนี้ และเชื่อว่ามีดีพอที่จะคว้าแชมป์ลีกมาครองได้

หลังจากที่ครั้งหนึ่ง ลิเวอร์พูล เคยทำผลงานดีที่สุดในลีกนับตั้งแต่เปลี่ยนชื่อจากดิวิชั่น 1 มาเป็นพรีเมียร์ชิพในซีซั่น 1992/93 หรือเมื่อ 13 ปีก่อน คือตำแหน่งรองแชมป์ฤดูกาล 2001/02

ในการแข่งขันฟุตบอลลีก ใครๆ ก็พากันพูดถึงแต่ 3 ทีมเท่านั้น และผมก็เซ็งมากที่ยินเรื่องนี้ เราต้องเอาชนะ 3 ทีมนี้ให้ได้ มันแย่มากเวลาที่ใครพูดถึง เชลซี, ยูไนเต็ด และ อาร์เซน่อล แต่ ลิเวอร์พูล กลับถูกลืม ฤดูกาลนี้เราต้องพิสูจน์ตัวเองว่าสามารถเข้าไปอยู่ในกลุ่มนั้นได้ เราเล่นกับ ยูไนเต็ด ในวันอาทิตย์ จากนั้นก็มีเกมกับ เชลซี ซึ่งภายในช่วง 2-3 สัปดาห์นี้เรามีโอกาสที่จะได้แสดงความสามารถแล้ว

เราอาจเป็นแชมป์ยุโรป แต่พรีเมียร์ชิพคือเป้าหมายหลักของเรา เรามีฤดูกาลที่ดีในยุโรปเมื่อซีซั่นก่อน แต่ในลีกกลับน่าผิดหวังมาก เราต้องการแสดงให้เห็นว่าเราพัฒนาขึ้น และทำให้แน่ใจว่า ลิเวอร์พูล จะถูกกล่าวถึงเวลาที่พูดเกี่ยวกับเรื่องการลุ้นแชมป์ ดาวเตะวัย 25 ปี กล่าว

ก่อนแมตช์ลงฟาดแข้งกับ แมนฯ ยูฯ ที่แอนฟิลด์ ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา มิดฟิลด์พลังไดนาโมได้แสดงความมั่นใจว่าต้นสังกัดของเขาจะทำผลงานในการเจอกับทีมคู่ปรับตลอดกาลได้ดีขึ้น หลังจากที่ซีซั่นก่อน ลิเวอร์พูล ไม่อาจเก็บแต้มได้เลยในการเจอกัน

เราชอบเกมที่เล่นกับ ยูไนเต็ด ทั้งคู่แข่งและแฟนบอลต่างตั้งตารอ เราไม่ได้คะแนนเลยเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งเราต้องทำให้แน่ใจว่ามันไม่ได้เป็นอย่างนั้นอีกแล้วในตอนนี้

มันเป็นเกมใหญ่ หนึ่งในเกมสำคัญที่สุดของซีซั่น และคุณก็ชอบเล่นแมตช์แบบนี้อยู่แล้ว ถ้าคุณดูการเล่นของเราในลีก เราไม่เสียประตูเลย และเป็นทีมที่ยากจะเอาชนะ หวังว่ามันจะเป็นอย่างนี้ไปตลอดทั้งฤดูกาล เจอร์ราร์ด กล่าว

ต้องถือว่ากัปตันจีนำลูกทีมทำผลงานได้ตามที่คุยเอาไว้ หลังจากที่หงส์แดงเก็บ 1 คะแนนได้จากการเสมอกับปีศาจแดงแบบไร้สกอร์เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

แม้ว่าจะน่าผิดหวังเล็กน้อยในฐานะเจ้าบ้านและเป็นฝ่ายเปิดเกมรุกเข้าใส่ได้เหนือกว่า แต่หากมองในแง่ดีก็ถือว่า ลิเวอร์พูล ทำได้ดีขึ้นในการเจอกับทีมระดับชั้นนำของประเทศ พร้อมยังรักษาสถิติไม่เสียประตูเอาไว้ได้ต่อไป เช่นเดียวกับ เชลซี จ่าฝูงพรีเมียร์ชิพ

ก่อนเกมกับ แมนฯ ยูฯ เจอร์ราร์ด ถูก ราฟาเอล เบนิเตซ ผู้จัดการทีม ดร็อปเป็นเพียงตัวสำรองเท่านั้นในศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก รอบแบ่งกลุ่ม นัดแรก ที่พลพรรคเร้ดแมชีนบุกเอาชนะ รีล เบติส 2-1 ถึงสเปน

เรื่องนี้สร้างความเซอร์ไพรส์ให้กับบรรดาแฟนบอลเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากดาวเตะทีมชาติอังกฤษถือเป็นนักเตะกำลังสำคัญของทีมชนิดที่แทบขาดไม่ได้ แต่ ราฟา ให้เหตุผลว่า เจอร์ราร์ด ล้ามาจากการเล่นหลายนัดติดๆ กัน จึงจำเป็นต้องนั่งดูเพื่อนเล่นไปพลางๆ ก่อนถูกปล่อยลงสนามในช่วง 15 นาทีสุดท้าย ซึ่งเรื่องนี้เจ้าตัวก็ไม่ได้ติดใจแต่อย่างใด

เขาไม่เลือกผมเพราะผมมีอาการตึงที่น่องและไม่ได้ลงฝึกซ้อมมา 2-3 สัปดาห์แล้ว จากนั้นก็กลับมาจากการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ และไม่ฟิต 100 เปอร์เซนต์ ตอนนี้เรามีการสร้างทีมที่ดีแล้ว เหตุผลที่ผู้จัดการทีมคว้าผู้เล่นใหม่หลายคนในช่วงซัมเมอร์ และเหตุผลที่เขาทำงานอย่างหนักเพื่อปรับปรุงทีม ก็เพื่อให้เขามีทางเลือกมากขึ้นไปตลอดทั้งฤดูกาล

ความจริงที่ว่าเขาสามารถพักผมและนักเตะคนอื่นๆ แล้วยังคว้าชัยชนะนัดสำคัญในเกมยุโรปได้ เป็นการแสดงให้เห็นแล้วว่าเราพัฒนาขึ้นในฐานะทีม ซึ่งเราต้องไม่หยุดเพียงเท่านี้ ทีมชุดนี้แข็งแกร่งขึ้นมากและนั่นจะช่วยให้เรามีลุ้นในพรีเมียร์ชิพ สตีวี่จี กล่าวทิ้งท้าย